Browning .30 1919a4

Historique

Cette mitrailleuse est l'œuvre de John Moses Browning, également inventeur du fusil mitrailleur BAR. Elle constitue une modernisation de la Mitrailleuse Browning 1917, qui avait été adaptée pour le refroidissement par air, dans le but de l'alléger. Le manchon à eau céda donc la place à un plus léger, percé de grands orifices allongés, qui couvrait tout la longueur du canon. Mais, son fonctionnement ainsi que ces pièces sont identiques et interchangeables avec le modèle 1917, les modèles 1917 et 1919 seront d'ailleurs, tous deux utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après une première version sur trépied, la A1 fut une tentative de faire un fusil mitrailleur de l'arme en lui adaptant un bipied et un canon plus léger. Les A2 et A3, était de nouvelles version lourde sur trépied, dont le canon avait été renforcé.

Le modèle 1919A4 était une version polyvalente, destiné aussi bien à l'emploi d'infanterie que sur véhicule. Sa poignée type pistolet est une autre de ces caractéristiques. Ce modèle entra en production en 1942, et 425 543 exemplaires en furent produits. La loi du prêt-bail a permis également d'en distribuer un grand nombre : 17 631 pour les forces du Commonwealth, 2 272 pour les Forces françaises libres et 5 403 pour l'Union soviétique. En février 1944, la 2e Division Blindée de Leclerc dispose de 189 mitrailleuses calibre .30 pour l'infanterie et 1309 montées sur véhicules.

La A5, au contraire était conçue spécialement pour le montage sur les véhicules, beaucoup furent montées sur des avions, elle se distinguait par un allongement des lèvres guides de la bande.
M1919A6 en position défensive en Corée, décembre 1950
M1919A6 en position défensive en Corée, décembre 1950

L'armée américaine décida de transformer le modèle A4 pour en faire le modèle A6, destiné à remplacer le fusil-mitrailleur BAR. Pourvu d'une crosse, d'une poignée de transport et d'un bipied, elle reste malgré tout la mitrailleuse légère la plus lourde de la catégorie, avec près de 15 kilos (pour comparaison, une mitrailleuse MG34 pèse 12 kilos), et ne parviendra pas à remplacer le BAR, beaucoup plus maniable, dans ce rôle.

Plus de 820000 exemplaires, tous modèles confondus, furent produites entre 1941 et 1945. Après la fin du conflit, la fabrication sera reprise en Belgique par la FN Herstal (Liège) et en Afrique du Sud. Elle sera également en dotation dans l'armée française (sous le code de nomenclature Browning 7.62) et participera aux guerres d'Indochine et d'Algérie puis sera remplacée par l'AA52. Beaucoup de pays disposent encore de ces mitrailleuses dans leur dotation d'équipement après modification au calibre 7,62 OTAN.

Caractéristiques et spécifications techniques de la browning 1919 A4

La Browning M1919 A4 est un modèle semi-polyvalent, qui nécessite un tireur et un homme veillant à l'approvisionnement en munitions, le pourvoyeur. Elle est alimentée par la gauche avec des bandes en toile de lin de 250 cartouches de calibre 7,62mm, la plupart du temps transportées dans des boîtes métalliques pour un poids total de 9 kg. Après la guerre apparaîtront des bandes à maillons métalliques. Les étuis vides sont expulsés sous le boîtier dont l'ouverture n'est pas nécessaire pour l'engagement d'une nouvelle bande si celle-ci est pourvue d'une tirette métallique qu'il suffit d'engager sur la gauche puis de tirer vers la droite jusqu'au placement de la première cartouche.

Elle s'utilisait généralement sur le trépied M2, cet affût, du fait de sa faible élévation, était réservé exclusivement aux cibles terrestres (de +19° à -21° et jusqu'à -45° sans la fixation arrière). La hausse est graduée en subdivisions de 100 yards, avec une valeur maximale de 2400 yards. La barre graduée permet d'une part d'assurer la rigidité des deux pieds arrières et de positionner le mécanisme de réglage de la hausse sur lequel vient se fixer l'arrière du boîtier. La portée efficace est de 900 mètres mais peut atteindre des cibles jusqu'à 1200 mètres suivant les types de cartouches utilisées (perforantes par exemple). Sa cadence de tir est de 400 à 600 coups à la minute. Elle est assez compacte mais pèse près de 13 kilos auxquels il faut ajouter environ 5 kilos pour l'affût M2 et 9 kilos par boîte de cartouches.

Fonctionnement automatique par court recul du canon
Munition: 7,62 mm X 63 (30-06 Springfield)
Cadence de tir : entre 400 et 600 coups/min
Chargeur : Bande de toile ou métallique désintégrable de 250 cartouches
Portée utile : 900 mètres
Masse en combat : 18,5 Kg
Masse mitrailleuse seule: 5 Kg
Longueur : 1219 mm
Longueur du canon: 609 mm
Vitesse initiale : 880 m/s

Usines produisant l'arme

* General Motors
* Rock Island Arsenal
* Birmingham Small Arms Company au Royaume-Uni, chambrées en calibre 7,7 mm.
* Fabrique Nationale de Herstal en Belgique, chambrées en calibre 7,92 mm Mauser.

Récapitulatif des versions

Versions en service aux États-Unis (1930-1980)

* M1919 version initiale dérivée de la M1917.
* M1919A1 version sur bipied avec canon léger.
* M1919A2 version sur trépied avec canon lourd.
* M1919A3 amélioration de la A2.
* M1919A4 version polyvalente.
* M1919A4E1 A4 rééquipée des lèvres guides d'alimentation agrandie de la A5.
* M1919A5 version destinée à équiper les véhicules, lèvres guides d'alimentation agrandie.
* M1919A6 version légère avec bipied et crosse.
* AN/M2 version aviation de la A4 produit par Browning.
* MG40-2 version aviation de la A4 produit par Colt.
* M37 version destinée au montage coaxial, alimentation par la gauche ou la droite.
* Mk 21 Mod 0 désignation dans l'US Navy des M1919 converties au 7,62 OTAN.
* Mk 21 Mod 1 désignation dans l'US Navy des M1919 converties au 7,62 OTAN.

Versions produites et/ou modifiées à l'étranger

* L3A1 désignation du Commonwealth pour la version fixe de la M1919A4.
* L3A2 désignation du Commonwealth pour la version mobile de la M1919A4.
* L3A3 conversion à culasse ouverte de la L3A1.
* L3A4 conversion à culasse ouverte de la L3A2.
* MG A4 désignation autrichienne de la M1919A4.
* C1/A1 désignation canadienne de la M1919A4 fixe, rechambrée en 7,62 OTAN.
* C5/A1 désignation canadienne de la M1919A4 mobile, rechambrée en 7,62 OTAN.
* Mg M/52-1 désignation danoise de la M1919A4.
* Mg M/52-11 désignation danoise de la M1919A5.
* M42B désignation danoise de la M1919A6, rechambrée en 7,62 OTAN.
* LIW MG4: version sud-africaine de la M37, rechambrée en 7,62 OTAN.